仙人掌花卉原产于南美和北美大陆，从北纬50度的加拿安大略省到南纬50度的阿根廷圣克鲁斯省均有它们的踪迹。

据有关资料介绍，从哥伦布1496年发现新大陆之后的1540年，第一次由海员从南美洲的加勒比海岛屿上将仙人掌带进欧洲，1669年传入日本。在1840年英国出版的《植物学辞典》上记载了仙人掌栽培种已达400种。当时的仙人掌花卉已由野生引种发展为人工栽培，通过园艺栽培，已将原始野生的仙人掌改良成为特殊的观赏花卉。

你可能知道，仙人掌花卉大多数原生于炎热的沙漠地带，那里阳光炽热、风沙弥漫，为了适应当地恶劣的自然环境，经过漫长的演变过程，仙人掌变成了现在的形状。通常球形、圆筒形、柱形，多生长在荒漠干旱地区；扁平形、细柱形以及少数具叶的种类则生长在热带雨林和不太干旱地区。 一提起仙人掌，人们马上会联想到其身上的剌，仙人掌原先的叶怎会变成剌呢？那是为了减少植株体内水分蒸发，长期对环境条件适应的结果，虽然现在的剌已失去光合作用的功能，但它确另有用处：第一可防止动物啮食植株和果实。第二，植株密披的细小软剌，有隔离太阳直射，减少水分散失的作用。

仙人掌绝大多数种类都有肥厚的茎，它是为了方便贮存在水分。茎上面分布着多条突起成纵向放射状排列的棱，这种棱状结构有近似手风琴的褶箱原理，可以自由伸缩。在短暂的雨季里植株大量吸收水分，体积膨胀，棱突随着增厚。到了旱季，植株体内水分逐渐蒸发消耗，体积收缩，棱突变薄，植株恢复了原来的样子。不难想象，假如植株没有这种褶箱式的结构来充当植株胀缩“调节器”，一旦植株充分吸收水分时，就可能有胀裂株体的危险。 多数仙人掌的主根不太发达，但侧根比较旺盛，可延伸到远处吸收水分。有种类具有膨大的快根，既有攀附和稳定植株的作用，又有协助植株吸收水分的功能。

总之，仙人掌类花卉怕有特殊构造的形成，都是为了适应生存而设置的。

仙人掌和多肉植物:

    这里所说的仙人掌是指仙人掌科的所有植物。这里所说的多肉植物是指除去仙人掌外的那些多浆植物。这二者都是园艺学上的概念的划分，也是我们一般种植中所讲的概念和区分。而从植物学上讲，二者都属于多肉植物，我们只要知道就行了。