由于多肉植物根、茎、叶中的某一部分已成为膨大的贮水器官，因此，它们的外形和一般植物不同。而仙人掌的大部分种类没有叶（已退化），番杏科、百合科的相当一部分种类没有茎，形态更为奇特。概括起来，它们的形态美体现在以下几个方面：

1株型多变
株型主要有三大类型。
(1)茎多肉植物：仙人掌类和大戟科、萝藦科的多肉植物，其贮水器官主要是茎，称茎多肉植物。其膨大的茎有球形，扁球形、圆柱形、棱台形、鞭形、线形、节肢形等。此外带化和石化变异植株，茎通常成鸡冠形和山峦形。
(2)叶多肉植物：景天科、百合科、龙舌兰科和番杏科的多肉植物，其贮水器官主要是叶，称为叶多植物。其中景天科(伽蓝菜属除外)、百合科、龙舌兰科的叶通常排列成莲座形，形状大小不一，有的无茎而贴近地面，有的具很高的茎，介茎端有很大的莲座叶盘(如景天科莲花掌属和百合科芦荟属)。而番杏科相当一部分种类叶高度肉质，对生叶连成元宝状或酷似卵石。
(3)茎干状多肉植物：很多种类在茎基部位置形成膨大的茎干，称为茎干状多肉植物。木本草都有，涉及很多科。其形状有球形、半球形、圆盘形、瓶形、塔形、纺锤形等。

2有各种形态色彩的附属物
附属物主要是刺、毛、树皮和残留的花梗。
刺主要着生在仙人掌类和夹竹桃科、龙树科、福桂花科多肉植物的茎上。特别是仙人掌科植物的刺，其形状、色彩变化无穷，特具魅力。
毛主要分布在仙人掌类的茎和景天科多肉植物的叶面叶缘上，这些植物大多生长在海拔较高地区。此外，马齿苋科一些种的叶腋处也有毛。而龙舌兰科的泷之白丝、小花龙舌兰、乱雪等、叶缘撕裂的纤维似毛，也非常美丽。
仙人掌科的花座球属、华妆翁属等，茎顶端形成很高的毛和刺的混合物——花座，非常美丽。
一些很稀有的茎干状多肉植物的茎干外附有木栓质树皮(以薯蓣科的龟甲龙最为典型)和纸质树皮(如葡萄科的葡萄壅)，很有特色。
残留的花梗主要出现在大戟科多肉植物中，如法利达(Euphorbia valida)的花梗非常有观赏性。另一些大戟科多肉植物往往在花前伸出美丽的花梗，如白桦麒麟在冬天长出的花梗红色，和绿白相间的茎形成强烈的反差。

3 花与果实
(1)花：仙人掌类的花特别艳丽，很多种类不仅花大色美，而且花瓣有金属光泽，给人以难以忘却的印象。它们的花期大多短促，这就更使它蒙上一层神秘的色彩。多肉植物的花形态结构变化多，有菊花形、星形、海盘车形、蝶形、漏斗形、烟斗形、花篮形、叉形等。人们欣赏之余更可以增加不少植物分类方面的知识。
(2)果实：有些种类的果实相当大，而且果皮具鲜艳的色彩，可以维持半年以上。如绫波、龙王球的红色果和金赤龙的黄色果都是突出的代表。而花座球属和乳突球属的种类往往在人们意想不到的情况下突然生出很多色彩艳丽的棍棒形果，让人惊叹不已。

在家庭栽培仙人掌花卉时，人们很注重将此类花卉应用于居室的装饰、环境的美化，提高仙人掌花卉的观赏价值。有的爱好者喜欢把各种各样的仙人掌组合栽植在玻璃容器里或玻璃水族箱中，使它们表现出一种在野外见不到的风采，人们把这种精致玻璃箱内的沙漠绿洲盆景称为“景箱园艺”。

具体做法大体上与仙人掌组合盆景近似。先在底层铺2-3厘米的小贝壳和碎木炭后再铺一层培养土，最后在上面加上一层白色碎石子。栽植所需的种类应选择一些小型、生长较慢又不易罹患红蜘蛛的品种，如裸萼球属、乳突球属、残雪柱属、龙神柱属等。如果水族箱的空间较大，再衬托以枯木或石块、均能使构图更加丰富多彩。 对“景箱园艺”的浇水和施肥都要谨慎，通常2-3周浇水一次，每次浇水量都不宜过多，因为景箱底部没有排水孔，沉积着的水分会引起根系腐烂。需要施肥时，宜用无机复合肥料，既卫生又方便。最后要为景箱准备一片玻璃盖，可根据天气情况决定加盖或把玻璃盖打开，并将“景箱园艺”摆放在阳光比较充足的地方。